Een cluster is een groep onafhankelijke computers die worden gekoppeld zodat ze werken als één groot rekenmonster. De meeste clusters draaien onder een Linux-software die speciaal voor die taak is aangepast. Microsoft heeft echter bekendgemaakt dit jaar nog zijn eerste clusterversie van het Windows-besturingssysteem te zullen uitbrengen.
"Als alles mee zit zou de eerste versie van Windows Server 2003 Compute Cluster Edition uit moeten komen voorafgaand aan de SC2005 Supercomputingconferentie, die in de herst zal worden gehouden. De eerste bètaversie zou al in de zomer uit moeten komen.", maakte Marvin Theimer, een softwarearchitect bij Microsoft, bekend tijdens het Intel Developer Forum dat momenteel in San Fransisco loopt.
De prijs van deze nieuwe editie is nog niet bekend, maar volgens Theimer zou de software voor additionele nodes (=knooppunten in een cluster) tegen korting beschikbaar moeten zijn. Op deze manier zouden ze willen concurreren met een pakket als Red Hat.
Deze eerste versie van Cluster Edition zal vele functies bevatten die ook in Linux-clusters te vinden zijn. Het zal bijvoorbeeld ondersteuning bieden voor Message Passing Interface (MPI), de communicatiestandaard van clustersoftware. Deze versie zou ook programmeertools moeten bevatten voor het schrijven van software voor clusters.
Om te voorkomen dat bedrijven het besturingssysteem gaan inzetten voor standaard taken als webhosting zal de nieuwe Windows-versie enkele weken restricties meekrijgen.
Theimer laat nog weten dat de clustermarkt interessant geworden is voor Microsoft nu deze zich niet meer beperkt tot overheden en de academische wereld. Steeds meer bedrijven maken namelijk gebruik van clusters.