Het Canadese Cohere en het Duitse Aleph Alpha hebben een definitieve overeenkomst gesloten om samen verder te gaan. De AI-bedrijven willen daarmee hun positie bij overheden en organisaties in gereguleerde sectoren versterken. De combinatie krijgt hoofdkantoren in Toronto en Berlijn.
De overeenkomst volgt op de aankondiging van de voorgenomen fusie in april. De transactie moet nog worden goedgekeurd door toezichthouders en zou later dit jaar moeten worden afgerond. Het gecombineerde bedrijf gaat wereldwijd verder onder de naam Cohere en krijgt meer dan duizend medewerkers.
Over de financiële voorwaarden van de fusie maken de bedrijven zelf geen details bekend. Volgens berichtgeving waar SiliconANGLE naar verwijst, zou de gecombineerde onderneming echter op ongeveer 20 miljard dollar worden gewaardeerd. Cohere werd bij een financieringsronde in september vorig jaar nog gewaardeerd op 7 miljard dollar.
Bij de bekendmaking van de fusieplannen in april werd tevens gemeld dat het Duitse Schwarz Group 500 miljoen euro in de combinatie wilde investeren. Daarnaast zou volgens de Canadese krant The Globe and Mail een door de Canadese overheid gesteund consortium tot 3 miljard dollar kunnen investeren.
Focus op soevereine AI
Beide bedrijven richten zich nadrukkelijk op organisaties die controle willen houden over hun gegevens en AI-infrastructuur. Daarbij gaat het onder meer om overheden en bedrijven in sterk gereguleerde sectoren. Cohere en Aleph Alpha presenteren de combinatie als een trans-Atlantisch alternatief op het gebied van soevereine AI.
De activiteiten blijven verdeeld over Canada en Duitsland. Naast de twee hoofdkantoren blijft het huidige kantoor van Aleph Alpha in Heidelberg bestaan als onderzoekscentrum. Daarmee houdt Aleph Alpha ook na de samenvoeging een belangrijke onderzoeksfunctie in Duitsland.
De juridische en organisatorische structuur moet volgens de bedrijven rekening houden met de eisen rond gegevensbescherming en digitale soevereiniteit in beide landen. Ze zeggen daarvoor waarborgen en toezichtmechanismen in te richten. Details over hoe die constructie precies gaat functioneren, zijn nog niet bekendgemaakt.
Bestuur Aleph Alpha schuift door
Ook twee bestuurders van Aleph Alpha krijgen een belangrijke positie binnen het nieuwe Cohere. Co-CEO Ilhan Scheer wordt Chief Operating Officer. Hij gaat zich bezighouden met de wereldwijde bedrijfsvoering en het opschalen van de organisatie.
Samuel Weinbach, medeoprichter en Co-Chief Research Officer van Aleph Alpha, wordt Chief Research Officer bij Cohere. Zijn onderzoek richt zich onder meer op tokenisatie, het trainen van taalmodellen, verklaarbaarheid en beeldgeneratie.
Volgens Scheer heeft Aleph Alpha zich het afgelopen jaar sterker gericht op gespecialiseerde taalmodellen voor overheden en gereguleerde sectoren. Cohere voegt daar volgens hem een groter internationaal bereik en meer mogelijkheden voor het uitrollen van AI-systemen aan toe.
Samenwerking met Schwarz Digits
De combinatie zet ook de samenwerking met Schwarz Group voort. Cohere wil zijn AI-technologie aanbieden via STACKIT, de clouddienst van Schwarz Digits. Daarmee richten de bedrijven zich op Europese klanten die hun AI-systemen en gegevens binnen een Europese infrastructuur willen onderbrengen.
Schwarz Group heeft bovendien grote plannen voor de infrastructuur waarop dergelijke toepassingen kunnen draaien. Volgens SiliconANGLE kondigde het concern vorig jaar aan 11 miljard euro te willen investeren in een nieuw datacenter dat uiteindelijk plaats moet bieden aan maximaal 100.000 GPU’s.
Digitale soevereiniteit vormt een belangrijk onderdeel van de positionering van het nieuwe Cohere. CEO Aidan Gomez stelt dat organisaties niet zouden moeten kiezen tussen krachtige AI-modellen en controle over hun technologie. De combinatie met Aleph Alpha moet volgens hem de onderzoekskennis, infrastructuur en mogelijkheden om AI bij organisaties uit te rollen samenbrengen.
Na goedkeuring van de transactie moeten meer details volgen over de integratie van beide bedrijven en hun producten.