Samsung Heavy Industries en het Amerikaanse Mousterian Corporation hebben een engineeringcontract gesloten voor de ontwikkeling van hun eerste drijvende datacenter in de Verenigde Staten. Daarmee krijgt een concept dat de afgelopen jaren vooral op tekentafels en in intentieverklaringen bestond voor het eerst een concrete technische uitwerking.
De overeenkomst volgt op een memorandum of understanding (MoU) dat beide bedrijven in april ondertekenden. Waar dat vooral de basis legde voor samenwerking, markeert het nieuwe contract de start van de daadwerkelijke engineering. Het project richt zich op speciaal ontworpen, permanent afgemeerde drijvende datacenters die elk 50 MW aan IT-capaciteit moeten leveren. De eerste installaties zijn gepland in Texas en andere Amerikaanse regio’s.
Tijdens de engineeringfase werken de bedrijven gezamenlijk aan het basisontwerp, de detailengineering en het productiedesign. Die werkzaamheden moeten uiteindelijk leiden tot een definitief EPC-contract (Engineering, Procurement and Construction), waarmee de bouw kan beginnen. Het American Bureau of Shipping (ABS) zal naar verwachting verantwoordelijk worden voor de classificatie van de drijvende constructies.
Volgens Mousterian en Samsung Heavy Industries worden de datacenters niet op open zee geplaatst, maar permanent afgemeerd naast bestaande energiecentrales en maritieme infrastructuur. Volgens The Register komt de eerste pilotlocatie naar verwachting naast een bestaande combined-cycle gas turbine-centrale (CCGT) in Houston te liggen. Daarmee willen de bedrijven sneller gebruik kunnen maken van beschikbare elektriciteitscapaciteit dan bij traditionele, landgebonden datacenters.
AI-datacenters uit de scheepswerf
Het ontwerp is specifiek afgestemd op AI-infrastructuur. De faciliteiten moeten vloeistofgekoelde AI-servers ondersteunen en maken gebruik van een niet-verdampend waterkoelsysteem. Volgens de initiatiefnemers is daarvoor geen drinkwater nodig en wordt geen proceswater geloosd op de omgeving. Door af te zien van grote luchtgekoelde chillers en ventilatoren moet ook de geluidsoverlast beperkt blijven.
Een belangrijk onderdeel van het concept is dat de datacenters in een scheepswerf worden gebouwd. Daardoor kunnen de fabricage van de modules en de voorbereidende werkzaamheden op locatie gelijktijdig plaatsvinden, wat de totale oplevertijd moet verkorten.
Samsung Heavy Industries werkt ondertussen ook aan de IT-infrastructuur voor het concept. Vorige maand sloot het bedrijf een samenwerking met serverleverancier Supermicro om AI-servers te testen in drijvende datacenters voor rivier- en offshoreomgevingen. Samsung sprak daarbij de ambitie uit om in 2028 de eerste operationele installatie in gebruik te nemen, meldt The Register.
Netcapaciteit blijft een onzekerheid
Hoewel het project technisch vooruitgang boekt, is de beschikbaarheid van elektriciteit nog geen gelopen race. Deze week kondigde de gouverneur van Texas, Greg Abbott, een tijdelijke stop af voor nieuwe datacenterprojecten die een aansluiting op het ERCOT-elektriciteitsnet aanvragen.
Volgens Abbott behandelt ERCOT momenteel verzoeken voor meer dan 474 GW aan nieuwe aansluitingen, ruim vijf keer de huidige piekvraag in de staat. Ongeveer 90 procent van die aanvragen is afkomstig van datacenters. De Texaanse toezichthouders onderzoeken daarom welke projecten daadwerkelijk worden gerealiseerd, hoeveel stroom zij nodig hebben en in hoeverre zij beschikken over eigen opwekcapaciteit. Projecten die niet aan de nieuwe informatieverzoeken voldoen, riskeren hun netaansluiting mis te lopen.
Dat betekent dat ook innovatieve concepten zoals drijvende datacenters uiteindelijk afhankelijk blijven van de beschikbaarheid van elektriciteit. Juist daarom kiezen Samsung Heavy Industries en Mousterian ervoor hun eerste installaties naast bestaande energiecentrales te positioneren, zodat de afstand tussen opwekking en IT-capaciteit zo klein mogelijk wordt.