Tapeopslag profiteert van de snelle groei van AI-datasets. In het eerste kwartaal van 2026 nam het wereldwijd verscheepte volume van Linear Tape-Open (LTO) met 57 procent toe. Vooral de combinatie van veel opslagruimte, lage energiekosten en offline opslag maakt tape aantrekkelijk.
De groei volgt op een jaar waarin 160,3 exabyte aan gecomprimeerde LTO-opslag werd verscheept. Dat was weliswaar 9 procent minder dan de 176,5 exabyte van 2024, maar nog altijd het op één na hoogste volume ooit.
Achter de LTO-standaard staan onder meer HPE, IBM en Quantum. Zij schrijven de recente opleving deels toe aan AI. Trainingsdata, modelcheckpoints en onderzoeksgegevens zorgen ervoor dat organisaties steeds grotere hoeveelheden informatie voor langere tijd moeten bewaren. Tegelijk blijft er vraag naar tape voor traditionele archivering en back-ups.
Veel opslag zonder continu stroomverbruik
Tape heeft daarbij eigenschappen die interessant zijn voor grote hoeveelheden data die niet voortdurend beschikbaar hoeven te zijn. Een cartridge kan gecomprimeerd enkele tientallen tot honderden terabytes bevatten. Grote tapelibraries combineren honderden cartridges met robotsystemen die automatisch de benodigde tape in een drive plaatsen.
Een belangrijk verschil met opslag op harde schijven is het energiegebruik. Een opgeslagen tape verbruikt geen elektriciteit zolang deze niet wordt gelezen of beschreven. Bij grote archieven kan dat een voordeel zijn ten opzichte van diskgebaseerde systemen die continu operationeel worden gehouden.
Volgens Network World worden AI-datasets bovendien zo omvangrijk dat traditionele back-upomgevingen op harde schijven tegen hun grenzen aanlopen en tape voldoende schaal biedt om dergelijke hoeveelheden data te bewaren. In de praktijk hangt de keuze tussen disk en tape ook af van onder meer de gewenste toegangssnelheid, kosten en de architectuur van de opslagomgeving.
Air gap als extra voordeel
Ook beveiliging speelt een rol. Een cartridge die uit de drive is gehaald, heeft geen fysieke verbinding meer met het netwerk. Zo kan tape worden ingezet voor een echte air gap, waardoor opgeslagen data buiten het directe bereik van bijvoorbeeld ransomware blijft.
Tape lijkt daarmee niet zozeer een alternatief voor snelle primaire opslag, maar vooral een aanvullende laag voor omvangrijke datasets die langdurig en relatief goedkoop moeten worden bewaard. De snelle groei van AI vergroot die behoefte en geeft een opslagtechnologie die al decennia bestaat opnieuw een relevante positie in moderne infrastructuren.