Contentplatformen worden steeds vaker misbruikt voor mensenhandel en seksuele uitbuiting. Om deze ontwikkeling aan te pakken, bundelden INTERPOL en de Organization for Security and Co-operation in Europe (OSCE) de krachten in Operation CyberProtect III. Ook Fortinet leverde een bijdrage aan deze internationale operatie.
De operatie laat zien dat cybercriminaliteit zich steeds vaker verweeft met georganiseerde mensenhandel. De aanpak van dit soort grensoverschrijdende criminaliteit vraagt daarom om intensieve samenwerking tussen opsporingsdiensten en private partijen.
Vincent Zeebregts, regional director bij Fortinet Nederland, legt uit wat de samenwerking inhield: “Tijdens de vierdaagse operatie eind mei, werkten veertien rechercheurs uit zeven Europese landen gezamenlijk aan het analyseren van websites, sociale media, versleutelde berichtenapps en abonnementsplatformen. De rechercheurs zijn afkomstig uit Nederland, Duitsland, Roemenië, Spanje, Zweden, Oekraïne en het Verenigd Koninkrijk. Deze zogenoemde law enforcement hackathon leverde direct resultaat op: 34 verdachte zaken, 18 verdachte profielen en 27 mogelijke slachtoffers werden geïdentificeerd.”
Cybercrime Atlas als verbindende schakel
Fortinet ondersteunde de operatie via het Cybercrime Atlas-initiatief van het World Economic Forum, waarvan het bedrijf oprichtend partner is. Dit internationale samenwerkingsverband brengt overheden, opsporingsdiensten, cybersecuritybedrijven en onderzoeksorganisaties bijeen om cybercriminele netwerken beter in kaart te brengen en gezamenlijk te verstoren.
Operation CyberProtect III laat zien dat cybercriminaliteit allang niet meer uitsluitend draait om ransomware, malware of financiële fraude. Criminele netwerken maken steeds vaker gebruik van reguliere online diensten, sociale media, versleutelde communicatie en cryptovaluta om slachtoffers te ronselen, inkomstenstromen op te zetten en hun activiteiten af te schermen.
De operatie bevestigde onder meer het gebruik van versleutelde berichtenplatformen voor de werving van slachtoffers, AI-gegenereerde nepaccounts, cryptovaluta als betaalmiddel en online coachingprogramma’s die uitbuiting presenteren als verdienmodel. INTERPOL spreekt daarbij van een opkomend fenomeen dat bekendstaat als e-pimping: mensenhandel waarbij digitale technologie wordt ingezet om uitbuiting op grote schaal te organiseren.
Nederland speelt prominente rol
Bij Operation CyberProtect III speelden Nederlandse instanties een belangrijke rol. Naast de deelname van de Nederlandse politie behoorde ook de Nationaal Rapporteur Mensenhandel en Seksueel Geweld tegen Kinderen tot de ondersteunende organisaties. Daarmee levert Nederland niet alleen operationele capaciteit, maar ook inhoudelijke expertise op het gebied van mensenhandel, slachtofferbescherming en beleidsontwikkeling.
“Daarnaast heeft Nederland een van de belangrijkste internationale internetknooppunten AMS-IX van Europa en hecht het veel waarde aan cybersecurity en digitale samenwerking”, licht Zeebregts toe. “Met een sterke cybersecuritysector, intensieve samenwerking tussen overheid en bedrijfsleven en organisaties die internationaal actief zijn op het gebied van cyberdreigingen, levert Nederland verschillende bijdrages aan de Europese aanpak van digitale criminaliteit.”
Publiek-private samenwerking als succesfactor
De resultaten illustreren volgens Fortinet het belang van publiek-private samenwerking. Waar opsporingsdiensten beschikken over wettelijke bevoegdheden en onderzoeksfaciliteiten, leveren cybersecuritybedrijven technische expertise, dreigingsinformatie en inzicht in digitale infrastructuren. Door deze kennis te combineren ontstaan sneller bruikbare onderzoeksinformatie, betere slachtofferidentificatie en effectievere verstoring van criminele netwerken.
Zeebregts benadrukt dat cybercriminaliteit steeds vaker directe gevolgen heeft voor mensen. “Operation CyberProtect III laat zien hoe gedeelde intelligence kan worden omgezet in concrete acties die zowel slachtoffers beschermen als criminele organisaties ontwrichten.”
Een veranderend dreigingslandschap
Fortinet werkt al sinds 2015 samen met INTERPOL en is sinds 2018 officieel INTERPOL Gateway Partner. Het bedrijf ondersteunt internationale opsporingsonderzoeken met dreigingsinformatie en technische expertise en leverde eerder ook bijdragen aan operaties zoals Serengeti en Serengeti 2.0, gericht op de bestrijding van cybercriminaliteit in Afrika.
Operation CyberProtect III laat zien dat effectieve bestrijding alleen mogelijk is wanneer overheden, opsporingsdiensten, technologiebedrijven en maatschappelijke organisaties hun kennis en intelligence structureel delen. Via Cybercrime Atlas blijft Fortinet investeren in internationale samenwerking om cybercriminele netwerken sneller te identificeren, slachtoffers beter te beschermen en de digitale weerbaarheid wereldwijd te versterken.
Dit is een ingezonden bijdrage van Fortinet. Via deze link vind je meer informatie over de mogelijkheden van het bedrijf.