Spam bedreigt de integriteit van e-mail als communicatiemiddel en doet afbreuk aan de kwaliteit van de online-beleving. Die conclusie trekt het Pew Internet and American Life Project op basis van onderzoek onder 1380 internetgebruikers. Van de ondervraagden krijgt 93 procent ongevraagde e-mail op zijn thuisadres; bij bijna een derde bestaat 80 procent van de ontvangen mailtjes uit spam. Op het werk krijgt 60 procent spam; bij bijna 10 procent bestaat 60 procent van de mail uit spam. De spamvloed blijft niet zonder gevolgen. Het tijdbeslag valt vaak nog wel mee: 40 procent van de respondenten is minder dan vijf minuten per dag bezig met het wegwerken van spam. 12 procent van de thuismailers en 10 procent van de mailers op het werk verdoet echter dagelijks wel een half uur met die activiteit.
Overigens blijkt uit de studie ook dat er verschil van opvatting bestaat over wat spam is. Negen van de tien respondenten vinden ongevraagde boodschappen van een onbekende, niet identificeerbare afzender, boodschappen met een pornografisch karakter en aanbiedingen van financiële aard spam. Bij mailtjes met een politieke of religieuze boodschap daalt dat aandeel naar 75 procent, en wanneer bedrijven waar men al eens zaken mee heeft gedaan ongevraagd mailen, vindt nog maar 32 procent dat spam.