Sinds 1993 stond Jensen Huang aan het roer van Nvidia, het door hem en drie andere opgerichte chipbedrijf. Wat decennialang een avontuur in de gaming-industrie bleef, groeide uit tot een datacenter- en uiteindelijk AI-uitbouw op een astronomische schaal. Aan dat hoofdstuk komt nu plotseling een eind, ogenschijnlijk geheel doordat de CEO vreemdging met twee vrouwen: een vermeende spion voor China en een ondergeschikte.
Financieel directeur Colette Kress neemt de leiding tijdelijk over. In het officiële persbericht stelt Nvidia dat Huang zijn rol heeft opgegeven als president, CEO en lid van het raad van bestuur. Dat betekent niet dat zijn positie houdbaar was. De raad van bestuur kwam afgelopen nacht samen om zijn positie te bespreken, met op de valreep de onthulling van een tweede affaire van Huang met Head of Health Care Kimberly Powell. De eerste onthulling gaf al meer dan genoeg gespreksstof.
Megaspeed-affaire
De affaire met Alice Huang, topvrouw bij Megaspeed uit Singapore maar zelf Chinees, heeft om een drietal redenen tot zorgen geleid bij Nvidia en investeerders. Allereerst de affaire an sich, inmiddels door Jensen Huang toegegeven en een vertrouwensbreuk die tot een collectieve rechtsactie heeft geleid om de gekelderde beurswaarde. Daarnaast de vermeende spionage van Alice Huang, ontkend door China maar stellig beweerd door Amerikaanse inlichtingendiensten. Maar een derde punt draait om de implicaties voor de nationale veiligheid: als de relatie GPU-smokkels naar China faciliteerde, is dit een ernstigere overtreding dan deze aanvankelijk lijkt.
Via Megaspeed en verbonden bedrijven zouden Nvidia-chips ter waarde van minstens 7,5 miljard dollar in China zijn beland, deels onder Amerikaanse exportbeperkingen.
De producten van Nvidia vallen onder dual-use hardware. Dat betekent dat ze voor zowel civiele als militaire doeleinden te gebruiken zijn. Als de Nvidia-CEO heeft meegewerkt aan het verschepen van systemen die niet in Chinese handen hadden mogen vallen wegens exportrestricties, is dat te karakteriseren als het in gevaar brengen van de nationale veiligheid.
Jensen Huang was als CEO al sinds jaar en dag een tegenstander van de restricties. China haalde ooit 20 procent van de totale omzet van Nvidia binnen, maar dat is sterk afgenomen sinds de Amerikaanse overheid onder zowel president Trump als Biden voor exportbeperkingen koos van geavanceerde chips en chipapparatuur.
Dit bericht wordt aangevuld.
Lees ook: Nvidia-CEO Jensen Huang moet vrezen voor ontslag door tweede affaire