De affaire van Nvidia-CEO Jensen Huang met een Chinese zakenvrouw die ervan wordt verdacht voor Beijing te spioneren, zou de levering van minstens 7,5 miljard dollar aan Nvidia-chips aan Chinese bedrijven mogelijk hebben gemaakt. Het gaat om ongeveer 240.000 GPU’s, deels onder Amerikaanse exportrestricties.
Dat stellen bronnen van The Information. De zakenvrouw in kwestie is Alice Huang, ook bekend als Huang Le. Volgens twee bronnen die haar kennen, bouwde ze samen met haar man en zus een netwerk van bedrijven in China en Singapore op om aan Nvidia-chips te komen. Haar relatie met de Nvidia-topman zou ze hebben gebruikt om geloofwaardigheid op te bouwen. Tegelijkertijd bleef ze vaag over haar eigen rol en vermeed ze een papieren spoor.
Het bestuur van Nvidia startte zondag een intern onderzoek, terwijl de FBI nagaat of de 63-jarige Huang doelwit was van een buitenlandse inlichtingenoperatie.
Century Litong als spil
Centraal stond Shanghai Century Litong. Dit Chinese bedrijf werd in juni 2023 opgericht en had in oktober van dat jaar al de status van preferred cloud partner bij Nvidia. Dat leverde voorrang op bij de toewijzing van chips. Via een oprichtende aandeelhouder was het bedrijf aanvankelijk verbonden met Huang Yu, de zus van Alice Huang. Die aandeelhouder stapte in 2024 uit.
Toen bestellingen van chips onder exportrestricties vastliepen, zette Alice Huang haar banden met Nvidia en de distributeurs in. Zo zouden ongeveer 240.000 H100-, H200- en enkele A100-chips China zijn binnengekomen. Century Litong verhuurde rekenkracht en exploiteerde datacenters met die hardware. Een deel ervan ondersteunde volgens The Information uiteindelijk Alibaba, Tencent en kleinere Chinese AI-labs.
De A100 en H100 vielen al jaren onder Amerikaanse exportbeperkingen voor Chinese klanten.
Alice Huang had daarnaast een leidinggevende functie bij het Singaporese Megaspeed, dat banden had met Century Litong. Megaspeed kwam aan Nvidia-chips door rekenkracht in Zuidoost-Aziatische datacenters aan Chinese klanten te verhuren, of door hardware fysiek naar China te verschepen. Apparatuur van Speedmatrix, een Maleisische dochter die Megaspeed in 2024 oprichtte, belandde later bij Century Litong, weet The Information.
Reuters probeerde de berichtgeving te verifiëren, maar dat lukte niet. The Information heeft echter een goede reputatie met berichtgeving op basis van bronnen.