Qualcomm en Amazon gaan voor meerdere generaties samenwerken aan chips en netwerkconnectiviteit voor AI-datacenters. De bedrijven richten zich onder meer op maatwerkchips voor AI-inferentie en optische verbindingen met snelheden tot 1,6 Tbit/s.
De samenwerking kan uiteindelijk een enorme omvang krijgen. Uit documenten die Qualcomm bij de Amerikaanse toezichthouder heeft ingediend, blijkt dat de cumulatieve betalingen van Amazon over een periode van tien jaar kunnen oplopen tot 60 miljard dollar, aldus Neowin. Dat bedrag is geen gegarandeerde bestelling, maar hangt samen met commerciële afspraken en mijlpalen.
Onderdeel van de overeenkomst is een warrant waarmee Amazon maximaal 25 miljoen aandelen Qualcomm kan kopen tegen 161,26 dollar per aandeel. Het recht om die aandelen te verwerven komt stapsgewijs beschikbaar wanneer bepaalde commerciële mijlpalen worden bereikt.
Die voorwaarden zijn onder meer gekoppeld aan overeenkomsten, orders en betalingen voor serverproducten, technologie, systemen en productiediensten van Qualcomm. Volgens Neowin zijn 3,75 miljoen aandelen al vrijgevallen op basis van eerste aankoopverplichtingen van Amazon. De warrant loopt tot september 2036.
Maatwerkchips voor inference
Qualcomm en Amazon spreken over een samenwerking die meerdere generaties producten moet omvatten. Daarbij ontwikkelen de bedrijven customized silicon voor grootschalige AI-datacenters. Een belangrijk toepassingsgebied wordt inference: het daadwerkelijk uitvoeren van eerder getrainde AI-modellen.
Details over de architectuur of introductiedatum van de eerste chips zijn nog niet bekendgemaakt. Qualcomm werkt daarnaast aan Dragonfly, een datacenterplatform met onder meer de C1000-CPU en AI300-accelerator. Daarmee probeert het bedrijf een grotere positie te verwerven in de markt voor AI-infrastructuur, waar Nvidia momenteel dominant is.
Naast rekenkracht krijgt netwerkconnectiviteit een belangrijke rol. Qualcomm gaat zijn SerDes- en optical-DSP-technologie inzetten voor verbindingen binnen de datacenternetwerken van Amazon. De bedrijven werken aan optische oplossingen tot 1,6 Tbit/s en kijken daarnaast naar volgende generaties.
AWS ingezet voor chipontwikkeling
De samenwerking werkt ook in de andere richting. Qualcomm wil meer gebruikmaken van de AI-infrastructuur van AWS voor zijn eigen chipontwikkeling. Daarvoor wordt onder meer Amazon Bedrock ingezet bij Electronic Design Automation (EDA)-workloads.
Qualcomm wil daarmee de ontwikkelcycli van nieuwe chips verkorten, al geeft het bedrijf geen concrete cijfers over de verwachte tijdwinst.
De overeenkomst brengt Qualcomm nadrukkelijker in het ecosysteem rond de eigen AI-infrastructuur van AWS. Amazon ontwikkelt al langer zelf chips voor zijn datacenters. De samenwerking met Qualcomm bestrijkt zowel maatwerkchips voor AI als de snelle verbindingen die nodig zijn om steeds grotere AI-systemen met elkaar te verbinden.