De allereerste grote spamactie was zo’n tien jaar geleden. Een advocatenkantoor uit Arizona deed dat.
Op 12 april 1994 overspoelde het advocatenkantoor Canter en Siegel uit Phoenix, Airzona usenet (nieuwsgroepen) met grote hoeveelheden advertenties. Dit was de eerste, grote spamactie.
Ze boden via berichten in duizenden nieuwsgroepen hun hulp aan bij de zogeheten ‘Green Card Lottery’. Dat is een loterij die de Amerikaanse overheid organiseert, om niet-Amerikanen een permanente verblijfsvergunning (green card) te kunnen laten winnen.
De internetgemeenschap heeft toen hard teruggeslagen. "Stuur kokosnoten en blikken spam naar Canter & Co.", was de oproep van de verontwaardige nieuwsgroepenlezer. Ook werden er e-mailbommen en lange zwarte faxen naar het advocatenkantoor gestuurd.
Canter & Siegel waren echter niet de eerste die begonnen met spam sturen. Het eerste spambericht is van 3 mei 1978. Dit bleek uit een onderzoek van ClariNet-oprichter Brad Templeton.
Digital Equipment Corporation (overgenomen door Compaq) had dat bericht verstuurd. In het spambericht stond een uitnodiging voor een open dag, waar nieuwe apparaten gedemonstreerd werden.
Toendertijd was er al veel kritiek op het bericht. Het was niet alleen slecht geschreven, maar volgens de internetters was het ook in strijd met de ‘acceptable use policy’ van Arpanet. Arpanet mocht alleen gebruikt worden voor onderzoek of voor onderwijs.