Microsoft heeft een sterker dan verwacht slotkwartaal van zijn boekjaar achter de rug. Vooral Azure groeide sneller dan analisten hadden voorzien en bereikte voor het eerst een jaaromzet van meer dan 100 miljard dollar. Volgens het bedrijf blijft de vraag naar AI- en clouddiensten groter dan de beschikbare capaciteit.
Azure realiseerde in het vierde kwartaal een omzetgroei van 43 procent ten opzichte van een jaar eerder. Daarmee noteert Microsoft de hoogste groei sinds begin 2022. Financieel directeur Amy Hood verwacht dat de groei in het lopende kwartaal verder oploopt tot ongeveer 45 procent. “De vraag blijft groter dan de capaciteit die we kunnen leveren”, zei zij tijdens de toelichting op de kwartaalcijfers.
De sterke groei onderstreept volgens Bloomberg dat Microsoft erin slaagt de vraag naar AI-diensten om te zetten in extra cloudomzet. Azure vormt daarbij het fundament voor zowel de eigen AI-diensten als de modellen van OpenAI en andere klanten. De omzet van Microsoft Cloud als geheel kwam in het kwartaal uit op 59,3 miljard dollar, een stijging van 27 procent ten opzichte van een jaar eerder.
Kapitaaluitgaven blijven hoog
Microsoft investeerde afgelopen kwartaal 41 miljard dollar in onder meer datacenters en AI-infrastructuur. Dat is een stijging van 70 procent ten opzichte van een jaar eerder, al bleef het bedrag iets onder de verwachting van analisten.
Toch verwacht het concern over het volledige jaar minder uit te geven dan eerder werd voorzien. Waar eerder nog werd uitgegaan van circa 190 miljard dollar aan kapitaaluitgaven, rekent Microsoft nu op ongeveer 175 miljard dollar. Die bijstelling is echter vooral het gevolg van een boekhoudkundige wijziging. Microsoft verlengt de afschrijvingstermijn van nieuwe datacenters en kantoorgebouwen van 15 naar 25 jaar, terwijl ook meer leasecontracten als operationele lease worden verwerkt. Volgens Hood veranderen de feitelijke investeringsplannen voor 2026 daardoor niet.
Die toelichting lijkt beleggers gerust te stellen. Het aandeel Microsoft steeg in de nabeurshandel met ongeveer negen procent, nadat het eerder dit jaar onder druk stond door zorgen over de omvang van de AI-investeringen.
Daarnaast steeg de zogeheten Commercial Remaining Performance Obligations (RPO), een indicator voor reeds gecontracteerde maar nog niet gerealiseerde omzet, naar 678 miljard dollar. Volgens Hood kwam die groei vooral van klanten buiten de grote ontwikkelaars van AI-modellen.
Copilot wint terrein
Ook Microsofts AI-assistenten blijven aan populariteit winnen. Topman Satya Nadella (foto) maakte bekend dat inmiddels meer dan 30 miljoen gebruikers betalen voor Microsoft 365 Copilot. Drie maanden geleden lag dat aantal nog rond de 20 miljoen.
SiliconANGLE meldt daarnaast dat GitHub Copilot inmiddels de grens van 50 miljoen gebruikers heeft gepasseerd. Volgens Nadella kiezen bovendien honderden grote organisaties voor de E7-productiviteitsbundels waarin Copilot is opgenomen.
Microsoft sloot het kwartaal af met een omzet van 90 miljard dollar, een stijging van 18 procent ten opzichte van een jaar eerder. De winst kwam uit op 4,81 dollar per aandeel en lag daarmee eveneens ruim boven de verwachtingen van analisten. Een deel van die winstgroei kwam voort uit de hogere waardering van Microsofts belang in AI-bedrijf Anthropic.
Voor het lopende kwartaal verwacht Microsoft een omzet tussen 89,85 en 90,95 miljard dollar. Ook die prognose ligt boven de gemiddelde verwachting van analisten en droeg bij aan de positieve reactie van beleggers.