AMD neemt AI-onderzoeksbedrijf World Labs over voor ongeveer 8,2 miljard dollar. Daarmee haalt de chipmaker niet alleen expertise rond AI-modellen in huis, maar ook oprichter Fei-Fei Li. De overname moet AMD meer zicht geven op de eisen die toekomstige AI-toepassingen aan hardware stellen.
World Labs houdt zich bezig met zogeheten spatial intelligence: AI-modellen die op basis van tekst, afbeeldingen en video interactieve 3D-omgevingen kunnen genereren en simuleren. De technologie kan onder meer worden gebruikt voor het trainen en simuleren van robots.
Van model naar chip
Voor AMD is vooral de kennis achter deze modellen interessant. De eisen die AI aan processors en andere infrastructuur stelt, veranderen snel. Waar generatieve AI aanvankelijk vooral draaide om het trainen en uitvoeren van grote taalmodellen, verschuift een deel van de ontwikkeling richting reasoning, robotica en systemen die met een fysieke omgeving moeten omgaan.
Door zelf onderzoekers in huis te halen die dergelijke modellen ontwikkelen, kan AMD eerder zien welke rekencapaciteit, geheugenarchitectuur en software toekomstige workloads nodig hebben. Die kennis kan vervolgens worden meegenomen bij het ontwerpen van nieuwe gpu’s, cpu’s en complete AI-systemen. Die beweging is al langer zichtbaar: eerder nam AMD AI-chipontwikkelaar Taalas over, dat modellen nauwer met de onderliggende hardwarearchitectuur verweeft
De prijs die AMD voor World Labs betaalt, valt daarbij op. Zeven maanden geleden deed de chipmaker nog mee aan een financieringsronde van 1 miljard dollar waarbij World Labs op 5 miljard dollar werd gewaardeerd. Ook Nvidia investeerde toen in het bedrijf, aldus SiliconANGLE. Nu legt AMD 8,2 miljard dollar in aandelen neer om World Labs volledig over te nemen.
Virtuele fabrieken voor robots
World Labs ontwikkelt onder meer Atlas, een model dat op basis van enkele foto’s een virtuele versie van bijvoorbeeld een fabriek of magazijn kan maken. Daarbij kunnen ook bewegende objecten, zoals transportbanden, worden gesimuleerd. De gegenereerde omgevingen bevatten bovendien informatie over diepte en de positie van objecten.
Dat is onder meer bruikbaar voor robotica. AI-modellen die robots aansturen kunnen eerst in een gesimuleerde omgeving leren hoe ze bepaalde taken moeten uitvoeren. Daarbij kunnen ze door herhaling verschillende handelingen uitproberen zonder dat daarvoor voortdurend fysieke robots en testomgevingen nodig zijn.
Die toepassing sluit aan op activiteiten die AMD al heeft. Met de overname van Xilinx in 2022 kreeg het bedrijf FPGA-technologie in handen die onder meer in industriële systemen en robots wordt toegepast. AMD heeft daarnaast de Ryzen AI Embedded X100-serie geïntroduceerd, waarin cpu-, gpu- en AI-rekenkracht worden gecombineerd.
Fei-Fei Li naar AMD
Een belangrijk onderdeel van de deal is de komst van Fei-Fei Li. Zij is onder meer bekend als initiatiefnemer van ImageNet, de dataset voor beeldherkenning die een belangrijke rol speelde bij de ontwikkeling van computer vision en vroege deep-learningmodellen zoals AlexNet.
Li wordt executive vice president en chief scientist bij AMD en gaat rechtstreeks rapporteren aan CEO Lisa Su. World Labs blijft na afronding van de overname onderzoek doen naar AI-modellen.
De transactie wordt volledig in aandelen uitgevoerd. AMD verwacht de overname voor het einde van 2026 af te ronden, mits toezichthouders toestemming geven. Met World Labs haalt het bedrijf daarmee niet alleen een nieuwe AI-technologie in huis, maar vooral kennis waarmee toekomstige hardware dichter vanuit de eisen van AI-modellen kan worden ontworpen.