Nvidia onderzoekt een constructie waarbij het voor circa 250 miljard dollar garant staat voor de financiering van een gigantisch AI-datacenter dat OpenAI wil gebruiken. Als de plannen doorgaan, markeert dat een nieuwe fase in de AI-race. Chipfabrikanten beperken zich dan niet langer tot het leveren van hardware. Ze spelen dan tevens een directe rol bij de financiering van de infrastructuur.
Volgens Reuters, dat zich baseert op berichtgeving van The Wall Street Journal, voert Nvidia gesprekken over een garantstelling voor een datacenterproject van 10 gigawatt in de Amerikaanse staat Ohio. Het complex wordt ontwikkeld door de energiedivisie van SoftBank. Het moet uiteindelijk meer dan 500 miljard dollar kosten, inclusief de benodigde AI-processoren.
Voor OpenAI betekent het project een belangrijke strategische stap. Het bedrijf wil minder afhankelijk worden van cloudinfrastructuur van Microsoft, Amazon en Oracle. Het wil meer controle krijgen over de rekenkracht waarop zijn AI-modellen draaien. Een eigen, langjarig gehuurde AI-campus moet die afhankelijkheid verkleinen.
Nvidia heeft op zijn beurt eveneens een duidelijk belang. Door financieel achter het project te gaan staan, vergroot de chipfabrikant de kans dat de benodigde AI-versnellers ook daadwerkelijk worden afgenomen. Daarmee worden niet alleen toekomstige chipverkopen veiliggesteld, maar ook de langdurige vraag naar Nvidia-hardware.
Lease en chips apart gefinancierd
De voorgestelde garantie van ongeveer 250 miljard dollar heeft betrekking op de lease van het datacenter en de bijbehorende schuldfinanciering. De AI-processoren zelf vallen daar volgens het bericht buiten. Wel zouden Nvidia en OpenAI daarnaast gesprekken voeren over een afzonderlijke financiering van chipaankopen ter waarde van maximaal 350 miljard dollar.
De garantstelling moet banken en andere financiers meer zekerheid bieden dat het project financieel haalbaar is. Daarmee wordt de drempel voor het aantrekken van kapitaal aanzienlijk verlaagd.
De eerste bouwfase zou in 2028 gereed moeten zijn en beschikken over ongeveer 800 megawatt aan elektrisch vermogen. Uiteindelijk moet het complex uitgroeien tot een AI-campus van 10 gigawatt, een schaal die de huidige grootste datacenterprojecten ruimschoots overstijgt.
Volgens The Wall Street Journal is de benodigde elektriciteit onderdeel van een aparte internationale overeenkomst tussen de Verenigde Staten en Japan. Japan financiert daarbij investeringen die samenhangen met nieuwe energievoorzieningen, terwijl de Amerikaanse overheid bepaalt welke partijen toegang krijgen tot de beschikbare capaciteit.
AI-infrastructuur vraagt nieuwe financieringsmodellen
De gesprekken illustreren hoe de financiering van AI-infrastructuur verandert. Waar technologiebedrijven voorheen vooral investeerden uit eigen middelen of via traditionele cloudcontracten, worden nu steeds vaker complexe constructies met garanties, schuldfinanciering en externe investeerders opgezet om de enorme kapitaalbehoefte op te vangen.
Volgens Reuters zal wereldwijd dit jaar meer dan 700 miljard dollar worden geïnvesteerd in AI-infrastructuur. De onderhandelingen tussen Nvidia en OpenAI laten zien dat de concurrentiestrijd zich niet langer alleen afspeelt rond chips en AI-modellen, maar ook rond de financiering van de datacenters waarin die technologie uiteindelijk draait.