NXP Semiconductors kijkt nadrukkelijk naar uitbreiding van zijn AI-activiteiten voor de automarkt. De Nederlandse chipfabrikant voert gesprekken over de overname van Ambarella, een Amerikaanse ontwikkelaar van beeldverwerkingschips voor onder meer geavanceerde rijhulpsystemen. De mogelijke transactie onderstreept hoe chipbedrijven hun portfolio verbreden om te profiteren van de groeiende vraag naar AI aan de rand van het netwerk.
Volgens de Financial Times zijn de onderhandelingen nog in volle gang en is een overeenkomst nog niet zeker. Er kunnen zich nog andere geïnteresseerden melden of de gesprekken kunnen alsnog op niets uitlopen.
Ambarella ontwikkelt chips die camerabeelden lokaal analyseren met behulp van AI. Die technologie wordt toegepast in beveiligingscamera’s, maar vooral ook in systemen voor rijstrookassistentie, objectherkenning en andere functies die de basis vormen voor autonoom rijden. Doordat de verwerking direct in het apparaat plaatsvindt, is minder afhankelijkheid van cloudverbindingen nodig en kunnen beslissingen sneller worden genomen.
AI verschuift naar de edge
Met een overname zou NXP zich sterker positioneren in een segment dat snel aan belang wint: edge AI. Daarbij draait kunstmatige intelligentie niet in een centraal datacenter, maar rechtstreeks op voertuigen, camera’s of industriële apparatuur. Voor autofabrikanten wordt dat steeds belangrijker, omdat veiligheidssystemen zonder vertraging moeten kunnen reageren.
Voor NXP sluit dat aan bij zijn bestaande activiteiten. Automotive is al jarenlang de grootste omzetbron van het bedrijf en vertegenwoordigt ongeveer de helft van de jaarlijkse inkomsten. Door AI-gebaseerde beeldverwerking toe te voegen, kan het concern zijn positie in de snel veranderende automarkt verder uitbouwen.
Nieuwe ronde overnames
De gesprekken illustreren bovendien een bredere ontwikkeling binnen de halfgeleiderindustrie. Waar de afgelopen jaren vooral werd geïnvesteerd in productiecapaciteit voor AI, verschuift de aandacht nu ook naar gespecialiseerde chipontwerpers met unieke technologie. Volgens de Financial Times kocht Texas Instruments eerder dit jaar Silicon Labs, terwijl SoftBank vorig jaar Ampere Computing overnam.
Voor NXP zou een overname van Ambarella een van de grootste acquisities in jaren zijn. Sinds het afketsen van de overname door Qualcomm in 2018 hield het bedrijf zich relatief afzijdig van megadeals.
NXP gaf geen commentaar op de berichtgeving. Ambarella reageerde evenmin op vragen van de Financial Times. Bloomberg meldde eerder al dat het Amerikaanse bedrijf verschillende strategische opties onderzocht, waaronder een verkoop.