SiPearl heeft de eerste exemplaren van zijn Rhea1-processor geleverd aan Bull. De chips worden geïntegreerd in JUPITER, Europa’s eerste exascale-supercomputer. Daarmee komt een Europees ontworpen serverprocessor daadwerkelijk terecht in een Europees supercomputersysteem.
Bull is inmiddels begonnen met de integratie van Rhea1 in zijn BullSequana XH3000-platform. JUPITER staat bij het Jülich Supercomputing Centre in Duitsland en is aangeschaft door de EuroHPC Joint Undertaking.
De Rhea1-processors komen terecht in een afzonderlijke CPU-partitie met uiteindelijk 1.300 nodes en 2.600 processors. JUPITER behaalt zijn huidige exascale-prestaties met de zogeheten Booster, die bestaat uit 24.000 Nvidia GH200-superchips. De Europese processors vervangen die Amerikaanse chips dus niet, maar zijn bedoeld voor HPC-workloads die minder geschikt zijn voor GPU’s.
Volgens The Register moet de CPU-partitie uiteindelijk ongeveer 5 petaflops aan rekenkracht leveren. Dat is relatief weinig naast de veel krachtigere Booster, maar CPU’s blijven belangrijk voor wetenschappelijke toepassingen die niet efficiënt naar GPU’s kunnen worden verplaatst.
Hoge geheugenbandbreedte
Rhea1 bevat 80 Arm Neoverse V1-cores en in totaal 61 miljard transistors. Iedere core beschikt over twee 256-bit Scalable Vector Extensions. Daarnaast krijgt iedere processor 64 GB HBM2e-geheugen, verdeeld over vier stacks, met een totale geheugenbandbreedte van 1,8 TB per seconde. Ook zijn vier DDR5-geheugenkanalen aanwezig.
Die combinatie is vooral bedoeld voor wetenschappelijke en andere HPC-workloads waarbij snel grote hoeveelheden gegevens tussen processor en geheugen moeten worden verplaatst. Jülich-directeur Thomas Lippert noemt de hoge geheugenbandbreedte daarom een belangrijk voordeel voor data-intensieve toepassingen.
De Neoverse V1-architectuur waarop Rhea1 is gebaseerd, is inmiddels niet meer Arms nieuwste generatie. Zo gebruiken de Grace-processors in Nvidia’s GH200-superchips al Neoverse V2-cores. Rhea1 is echter specifiek ontworpen voor HPC-toepassingen waarbij niet alleen de pure rekenkracht, maar ook de beschikbare geheugenbandbreedte bepalend is voor de prestaties.
SiPearl voert momenteel benchmarks met de processor uit. Volgens het bedrijf vallen de eerste resultaten positief uit en worden in sommige tests de verwachtingen overtroffen. Concrete prestatiecijfers zijn nog niet gepubliceerd; die moeten dit najaar volgen.
Europese processor
De levering is ook commercieel van belang voor SiPearl. Het gaat om de eerste bestelling voor Rhea1 en daarmee om de eerste substantiële omzet die het Franse chipbedrijf met de processor behaalt.
Daarnaast past de introductie in de Europese ambitie om voor strategische computerinfrastructuur minder afhankelijk te worden van technologie van buiten Europa. EuroHPC ondersteunde de ontwikkeling via het European Processor Initiative. SiPearl benadrukt bovendien dat Rhea1 geen backdoors of kill switches bevat.
“Via het European Processor Initiative heeft EuroHPC JU de ontwikkeling ondersteund van een Europese processor die nu van innovatie naar toepassing in JUPITER gaat”, zegt EuroHPC-directeur Anders Dam Jensen.
Rhea1 moet eind dit jaar officieel op de markt komen. SiPearl werkt ondertussen aan opvolger Rhea2. Die processor is bestemd voor de CPU-partitie van Alice Recoque, de geplande Franse exascale-supercomputer. Voor het GPU-gedeelte van dat systeem zijn AMD MI430X-accelerators voorzien.