EU-lidstaten willen telecombedrijven meer ruimte geven bij het verwijderen van apparatuur van leveranciers die als veiligheidsrisico worden beschouwd. Een eerder voorgestelde termijn van drie jaar verdwijnt mogelijk. Daarmee wordt de uitfasering minder strikt hdan de Europese Commissie aanvankelijk voor ogen had.
De Commissie presenteerde begin dit jaar plannen om het gebruik van apparatuur van risicovolle leveranciers in kritieke infrastructuur verder terug te dringen. Die aanpak maakt deel uit van de herziening van de Europese Cybersecurity Act en raakt vooral Huawei en andere Chinese leveranciers.
Voor mobiele netwerken stelde Brussel aanvankelijk een overgangsperiode van 36 maanden voor. Volgens Reuters hebben de lidstaten die concrete termijn nu uit de concepttekst gehaald.
Vervanging per situatie bekijken
In plaats van één deadline voor alle operators willen de lidstaten rekening houden met de omstandigheden waarin apparatuur wordt gebruikt. Het veiligheidsrisico blijft daarbij een belangrijk criterium, maar ook de technische levensduur van infrastructuur, bestaande vervangingscycli en interoperabiliteit moeten meewegen. Daarnaast speelt een rol of geschikte alternatieven daadwerkelijk beschikbaar zijn.
Die benadering kan telecombedrijven aanzienlijk meer tijd geven om bestaande apparatuur te vervangen. Vooral in landen waar Huawei een groot aandeel heeft in mobiele netwerken kan een verplichte snelle overstap kostbaar en technisch ingewikkeld worden.
Onderzoek van Strand Consult wees eerder dit jaar Duitsland, Italië en Spanje aan als landen waar de komende vijf jaar relatief veel apparatuur vervangen zou moeten worden. Deutsche Telekom en Vodafone maken in sommige Europese markten nog op grote schaal gebruik van Huawei-technologie.
Telecomsector vreest miljardenrekening
De sector heeft zich de afgelopen maanden tegen een korte verplichte overgangstermijn verzet. Deutsche Telekom-topman Timotheus Höttges en zestien andere bestuurders waarschuwden onlangs dat het vervangen van apparatuur de Europese telecomsector tot 40 miljard euro kan kosten.
Volgens de bedrijven zou dat geld vervolgens ontbreken voor andere investeringen, waaronder glasvezel en de verdere ontwikkeling van 5G en 6G. Het schrappen van de vaste termijn komt daarmee tegemoet aan een belangrijk bezwaar van de operators.
De discussie over Chinese netwerkapparatuur speelt al langer. Europese overheden kijken kritischer naar afhankelijkheid van buitenlandse technologieleveranciers, mede vanwege zorgen over spionage en de beveiliging van vitale infrastructuur. Huawei stelt dat zijn apparatuur geen veiligheidsrisico vormt.
Het voorstel is nog niet definitief. De lidstaten moeten met het Europees Parlement tot overeenstemming komen over de herziene Cybersecurity Act voordat de nieuwe regels kunnen ingaan.