De Amerikaanse rechter Amit P. Mehta noemde Google vorig jaar een monopolist. De rechter herhaalde dinsdag in een nieuw oordeel dat het bedrijf illegaal een monopolie heeft onderhouden. Maar ondanks dit feit behoudt het bedrijf een van zijn kroonjuwelen: de Chrome-browser.
De rechterlijke uitspraak betekent dat Google niet fundamenteel hoeft in te krimpen. Ook het afstoten van Android lijkt van tafel. Dit ondanks de zware druk op het bedrijf vanuit de Amerikaanse overheid om dergelijke radicale wijzigingen door te voeren. Deze druk kreeg met name sinds dit jaar vrij apocalyptische proporties voor Google. Het DOJ vindt dat Chrome afgestoten moet worden, terwijl Google stelt dat alleen zij de browser kunnen onderhouden.
De gesuggereerde wijzigingen zijn zorgvuldig ontworpen om niet alleen de concurrentieverstoring aan te pakken, maar ook om te voorkomen dat Google’s macht doortrekt naar nieuwe technologische domeinen zoals GenAI. Met andere woorden: het oordeel is niet de aardverschuiving die het had kunnen zijn.
Google moet nu meer zoekmachinedata delen met concurrenten, maar de lucratieve Apple-deal voor 20 miljard dollar per jaar blijft legaal. Hierdoor is Google Search standaard ingesteld in de Safari-browser van iPhones.
AI-zoeken krijgt bijzondere aandacht
Rechter Mehta’s remedie-uitspraak blijft fel richting Google. Toch erkent hij dat de wereld van zoekmachines flink is veranderd. Het laat zich raden waarom: ChatGPT, Perplexity en andere AI-spelers blijken gewenste manieren om online content te vinden.
“Deze remedie-procedures gingen evenzeer over het bevorderen van concurrentie tussen algemene zoekmachines als over het waarborgen dat Google’s dominantie in zoeken niet overslaat naar de GenAI-ruimte,” aldus Mehta. Het betekent dat partijen als OpenAI en Perplexity niet het nieuwe Google in het AI-tijdperk kunnen worden door Chrome zomaar op te kopen.
Monopolist in de zoekmachine-wereld
In zijn uitspraak was rechter Mehta duidelijk over Google’s gedrag. “Na een zorgvuldige afweging van getuigenverklaringen en bewijs, komt het hof tot de volgende conclusie: Google is een monopolist, en heeft als zodanig gehandeld om zijn monopolie te behouden,” zo luidde het oordeel vorig jaar.
De onderliggende zaak draait om Google’s dominante positie in de zoekmachine-markt en de tactieken die het bedrijf heeft gebruikt om concurrenten uit te schakelen. Het Ministerie van Justitie en 38 staten hebben de rechtszaak aangespannen.
Separaat proces voor adtech
Google’s problemen beperken zich niet tot Search alleen. Nog dit jaar volgt een aparte hoorzitting over hoe de overheid omgaat met antitrust-overtredingen in Google’s monopolie over online advertenties. Hier kunnen alsnog grote gevolgen aan gepaard gaan. Toch is het gevaar voor nu geweken.