De Europese Commissie verzamelt informatie over de licentiepraktijken van Oracle. Daarmee komt na SAP mogelijk een tweede grote softwareleverancier in beeld bij de Europese toezichthouder. Van een formeel mededingingsonderzoek naar Oracle is vooralsnog geen sprake.
Volgens de gespecialiseerde mededingingsnieuwsdienst MLex vraagt de Europese Commissie derde partijen naar hun ervaringen en opvattingen over de licentievoorwaarden van Oracle. Dat kan een eerste stap zijn om te bepalen of er voldoende aanleiding bestaat voor verder onderzoek.
Tegenover The Register benadrukt de Commissie dat momenteel geen formeel onderzoek naar een specifiek bedrijf loopt. Wel zegt zij na het afronden van de SAP-zaak alert te blijven op mogelijk concurrentiebeperkend gedrag en misbruik binnen de softwaresector. The Register vroeg Oracle om een reactie, maar kreeg geen commentaar.
Java-licenties onder vuur
Oracle krijgt al langer kritiek op de manier waarop het softwarelicenties inricht. Vooral de wijzigingen rond Java SE hebben tot discussie geleid. Sinds 2023 hanteert Oracle een abonnementsmodel waarbij de kosten worden gebaseerd op het totale aantal werknemers van een organisatie. Daardoor kan ook een bedrijf waarin slechts een relatief kleine groep medewerkers Oracle Java gebruikt, voor een veel groter aantal werknemers moeten betalen.
Gartner berekende eerder dat dit model twee tot vijf keer duurder kan uitvallen dan de voorgaande licentievorm. Oracle presenteerde de wijziging juist als een vereenvoudiging van de licenties en ondersteuning voor Java SE.
Ook de Unlimited License Agreement (ULA) van Oracle is onderwerp van kritiek. Dergelijke contracten geven organisaties gedurende een afgesproken periode ruime mogelijkheden om Oracle-software te implementeren. Licentieadviseurs waarschuwen echter dat ze klanten sterker aan Oracle kunnen binden en de overstap naar alternatieve producten kunnen bemoeilijken. Oracle stelt dat ULA’s klanten juist flexibiliteit en financiële voordelen bieden.
SAP schept precedent
De belangstelling voor Oracle volgt kort na de afronding van een Europese mededingingszaak rond SAP. Techzine schreef eerder dat SAP naar aanleiding daarvan zijn supportregels versoepelde. De Commissie richtte zich daarbij op mogelijke concurrentiebeperkingen in de markt voor onderhoud en ondersteuning van on-premises ERP-software
SAP deed uiteindelijk bindende toezeggingen om tegemoet te komen aan de bezwaren. Zo verdwijnen bepaalde kosten voor klanten die onderhoud opnieuw willen afsluiten en worden achterstallige onderhoudskosten beperkt. Daardoor moet het eenvoudiger worden om bijvoorbeeld ondersteuning bij een andere leverancier af te nemen.
Gartner stelde na de SAP-deal dat klanten hierdoor meer ruimte krijgen om alternatieven voor SAP-ondersteuning te gebruiken. Dat kan met name relevant zijn voor organisaties die oudere SAP-systemen voorlopig willen blijven gebruiken in plaats van naar nieuwere producten te migreren.
Of de Europese Commissie bij Oracle uiteindelijk eveneens voldoende aanleiding ziet voor een formeel onderzoek, is nog niet duidelijk.