Automattic heeft CEO en oprichter Matt Mullenweg met betaald verlof gestuurd. CFO Mark Davies neemt voorlopig de leiding over het bedrijf achter onder meer WordPress.com, WooCommerce en Tumblr. Mullenweg blijft wel lid van de raad van bestuur.
Mullenweg werd binnen die raad van bestuur overstemd. Volgens interne Slack-berichten, die als eerste werden ingezien door 404 Media, stemden CFO Mark Davies en bestuursleden Ann Dunwoody, Toni Schneider en Sue Decker voor zijn verlof. Mullenweg zelf stemde tegen. Hij beschuldigt de vier ervan het besluit achter zijn rug om te hebben voorbereid.
Volgens Mullenweg kreeg hij de resolutie pas vijftig minuten voor aanvang van de bestuursvergadering te zien. Hij zou vervolgens herhaaldelijk om uitstel hebben gevraagd om het document door een onafhankelijke juridisch adviseur te laten beoordelen. Dat verzoek werd volgens hem afgewezen.
CFO neemt leiding over
Davies is door het bestuur aangewezen als interim-CEO. Automattic bevestigt dat Mullenweg momenteel met verlof is en spreekt zijn vertrouwen uit in Davies en het managementteam. Waarom het bestuur juist nu heeft besloten Mullenweg tijdelijk als CEO opzij te zetten, is niet bekendgemaakt.
Mullenweg verdwijnt dus niet volledig uit beeld. Davies liet medewerkers weten dat de oprichter een stem houdt bij het bepalen van de koers en het nemen van besluiten.
Ook zijn positie binnen het afzonderlijke opensourceproject WordPress verandert vooralsnog niet. Mary Hubbard, Executive Director van WordPress.org, liet de community weten dat Mullenweg leider van het WordPress-project blijft. De teams en werkzaamheden zouden volgens haar op dezelfde voet doorgaan.
Langdurig conflict met WP Engine
De bestuurlijke ingreep volgt na een turbulente periode rond Mullenweg. Automattic en zijn topman zijn verwikkeld in een juridisch conflict met hostingbedrijf WP Engine. De ruzie draait onder meer om het gebruik van het WordPress-merk en de bijdrage die WP Engine volgens Mullenweg aan het WordPress-ecosysteem zou moeten leveren.
Ook intern leidde de koers van Mullenweg eerder tot onrust. In 2024 bood Automattic medewerkers die zich niet met zijn beleid konden verenigen een vertrekregeling aan. Werknemers konden zes maanden salaris of 30.000 dollar meekrijgen, afhankelijk van welk bedrag hoger was. In totaal maakten 159 medewerkers van het aanbod gebruik.
Later volgde nog een vertrekregeling. Mullenweg dreigde bovendien werknemers die met de pers spraken met ontslag zonder vertrekvergoeding.
Het is niet bekend hoe lang Mullenweg met verlof blijft. Davies zegt tegenover medewerkers dat er door de tijdelijke wisseling aan de top vooralsnog niets verandert aan de koers van Automattic.