Automattic-topman Matt Mullenweg heeft een nieuw bestuur samengesteld nadat een poging om hem tijdelijk opzij te zetten mislukte. De oprichter en CEO van het bedrijf achter WordPress.com en WooCommerce kon daarbij terugvallen op zijn dominante stemrecht binnen Automattic.
De bestuurscrisis speelde zich eerder deze maand af. Het toenmalige bestuur besloot Mullenweg met betaald verlof te sturen. De maatregel hield slechts 33 uur stand. Mullenweg draaide het besluit terug en nam vervolgens afscheid van verschillende bestuurders en topfunctionarissen die bij de ingreep betrokken waren.
Volgens TechCrunch heeft Automattic inmiddels een volledig nieuw bestuur. Daarin zitten onder anderen Silo-auteur Hugh Howey en Amy Chan, bekend van het boek Breakup Bootcamp. Ook Henry Khachatryan en Krutal Desai zijn benoemd. Zij waren beiden betrokken bij de inmiddels opgeheven sociale app IRL.
Die laatste twee benoemingen vallen op. IRL ging in 2023 ten onder nadat onderzoek had uitgewezen dat een groot deel van de vermeende gebruikers uit bots bestond. Investeerder SoftBank beschuldigde het bedrijf vervolgens van fraude. De voormalige oprichters kwamen op hun beurt met juridische stappen tegen SoftBank en andere investeerders.
Mullenweg houdt controle
Dat Mullenweg de bestuursbeslissing kon terugdraaien, hangt samen met de zeggenschapsstructuur van Automattic. Hij verklaarde in 2024 dat hij 84 procent van het stemrecht binnen het bedrijf controleert. Daarmee beschikt de CEO over aanzienlijk meer macht dan het bestuur dat hem probeerde te schorsen.
Na zijn terugkeer vertrok onder anderen Toni Schneider, de eerste CEO van Automattic en tegenwoordig CEO van Bluesky, uit het bestuur. Ook Sue Decker stapte op en Mullenweg verwijderde voormalig generaal Ann Dunwoody als bestuurder. Daarnaast moesten CFO Mark Davies en juridisch directeur Andy Missan vertrekken. Davies was aangewezen om tijdelijk de rol van CEO over te nemen.
Mullenweg heeft nu niet alleen de functie van CEO, maar stelt volgens TechCrunch intern ook formeel president, penningmeester en secretaris van Automattic te zijn. Het vorige bestuur heeft niet publiekelijk bekendgemaakt waarom het hem op verlof wilde sturen.
Juridische strijd met WP Engine
De interne machtsstrijd speelt terwijl Automattic verwikkeld is in een langdurig juridisch conflict met hostingbedrijf WP Engine. Dat draait onder meer om het gebruik van WordPress-merken en de bijdrage die WP Engine volgens Mullenweg zou moeten leveren aan het opensourceproject WordPress.
Mullenweg omschreef de ingreep van de voormalige bestuurders op X zelf als een poging tot een ‘coup’. Volgens hem worden de komende zes maanden bepalend voor de komende twintig jaar van Automattic.