De chipontwerpers bij Intel houden details over Arrow Lake nog achter slot en grendel. De Intel Foundry-business unit is wel loslippig. De volgende generatie Intel-chips zullen namelijk niet in eigen huis worden vervaardigd, maar door TSMC.
Intel Foundry stelt dat 18A, het volgende chipproductieproces, in 2025 gereed moet zijn. De ontwikkeling ervan zou positief snel zijn gegaan. Ondertusen annuleert Intel Foundry het 20A-proces. Dat proces leek de meest voor de hand liggende optie voor Arrow Lake, de chiparchitectuur die toekomstige Intel-laptops en -desktops zal aandrijven.
TSMC
De afgelopen jaren heeft Intel in rap tempo chipprocedé’s versleten. Met namen als Intel 7, Intel 4 en Intel 18A wordt verwezen naar de steeds kleiner wordende ‘feature sizes’ binnen halfgeleiders. Feitelijk draait het om de kleinste onderdelen die op een chip plaatsnemen. De ‘A’ staat voor Angström, de meetmaat direct onder nanometer (1 nm = 10 Angström), dus 18A is meer dan twee keer zo compact als Intel 4.
Intel Foundry bevestigt dat het Arrow Lake niet zelf zal bouwen. In plaats daarvan kiest Intel voor “externe partners”, dat in feite alleen TSMC kan betekenen. Dat was ook al de partner voor onderdelen van Meteor Lake. Toen Intel vorig jaar die architectuur presenteerde (bedoeld voor thin-and-light laptops die eind vorig jaar lanceerden), bevestigde het al dat de eigen chipontwerpen voortaan cross-compatible zouden zijn met andere fabricages.
Intel Foundry zal nog wel de packaging verzorgen. Dit houdt in dat het nog wel de uiteindelijke chip in elkaar zet, maar niet met ASML-machines het ontwerp op een wafer tekent.
De migratie van Intel 18A naar (vermoedelijk) één van TSMC’s 3 nanometer-varianten zou dus meevallen. Daarbovenop werkt Intel’s administratie tegenwoordig zo dat Intel Foundry behandeld wordt als een externe partner. Voor chipontwerper Intel verschilt de commerciële deal dus mogelijk niet al te veel, hoewel Intel Foundry minder orders te vervullen heeft.
Lees ook: Intel lanceert Core Ultra 2, het antwoord op Qualcomm en AMD