De vooruitgang van CXMT dendert door. Een celarchitectuur genaamd ‘4F square’ voor DRAM-geheugen wordt ook ontwikkeld door Samsung en SK Hynix, maar CXMT meldt al betekenisvolle vooruitgang. Voor het einde van dit jaar wil het bedrijf een RDIMM van DDR5 voor servergeheugen uitbrengen op de technologie.
CXMT, kort voor ChangXin Memory Technologies, is de grote uitdager van de drie geheugenfabrikanten. Twee daarvan zijn Zuid-Koreaans, de ander is het Amerikaanse Micron. Het zogeheten 4F square is een mogelijk middel om verder door te breken. De structuur maakt het namelijk mogelijk om een veel grotere dichtheid dan voorheen te bereiken, meldt de South China Morning Post.
Specificaties en een exacte lanceerdatum heeft het bedrijf nog niet gegeven. Bij 4F square beslaat elke geheugencel een oppervlak van vier keer F in het kwadraat, waarbij F staat voor de minimale lijnbreedte van een chip. Commerciële DRAM gebruikt nu nog de grotere 6F-structuur. Een cel wordt dankzij de nieuwe innovatie ongeveer 33 procent kleiner, zodat er meer cellen op één chip passen.
Verticaal in plaats van horizontaal
De kern van de aanpak is een eigen Vertical Surrounding Gate (VSG)-transistor. Die heeft een verticaal kanaal in plaats van het gebruikelijke horizontale. Volgens CXMT beperkt dat lekstroom en verkleint het tegelijk het celoppervlak. Maar bestaande productieprocessen bleken niet geschikt. De fabrikant moest daarom cruciale stappen opnieuw ontwerpen.
Het serversegment stelt volgens CXMT hogere eisen aan duurzaamheid en compatibiliteit. Modules moeten continu draaien, spanningsschommelingen doorstaan en honderden compatibiliteitstests met CPU’s en moederborden doorlopen. Daarom is het een belangrijke stresstest voor de technologie.
Opvallend is dat Samsung pas in 2028 van plan is 4F square te gebruiken bij procedés kleiner dan 10 nanometer. Daarnaast heeft het toegang tot aanzienlijk meer geavanceerde chipmachines vanuit ASML dan de Chinese concurrentie.
Nieuwe wereldwijde concurrent
CXMT, opgericht in 2016, staat sinds juli genoteerd aan de Star Market in Shanghai. Het is nog niet voorzien van een betekenisvolle internationale markt, maar dat kan gauw veranderen. PC-makers zoals HP en Acer overwegen CXMT als nieuwe bron voor DRAM-productie in laptops en pc’s. Het is een stap die extra te motiveren is door het feit dat geheugen momenteel peperduur is en al grofweg 35 procent van de Bill of Materials (BOM) opslokt, terwijl dit ruim een jaar geleden nog zo’n 15 procent was.