Google’s moederbedrijf Alphabet kondigt een investering van 5 miljard pond in kunstmatige intelligentie in het Verenigd Koninkrijk aan. Het geld gaat de komende twee jaar naar infrastructuur en wetenschappelijk onderzoek.
Dit meldt de BBC. De bekendmaking komt vlak voor het staatsbezoek van de Amerikaanse president Donald Trump aan Londen.
Het zwaartepunt van de investering ligt bij het nieuwe datacentrum in Waltham Cross, Hertfordshire. Dit complex van 1 miljard dollar wordt dinsdag officieel geopend door de Britse minister van Financiën Rachel Reeves. Alphabet zal de locatie verder uitbreiden en ook extra middelen toekennen aan DeepMind, het Londense AI-onderzoekscentrum onder leiding van Nobelprijswinnaar Demis Hassabis.
Ruth Porat, president en chief investment officer van Alphabet, benadrukte in een interview met de BBC dat het Verenigd Koninkrijk unieke kansen biedt door zijn sterke positie in geavanceerde wetenschap. Ze sprak over een nieuw technologisch partnerschap tussen de VS en het VK, waarbij risico’s gezamenlijk moeten worden beheerst maar waarbij ook grote kansen liggen voor economische groei en verbeterde publieke diensten.
De Britse AI Opportunities Action Plan hielp volgens Porat om de investering te realiseren. Ze waarschuwde echter dat er nog stappen nodig zijn om de voordelen van de AI-revolutie te verzilveren. Volgens haar is het succes van deze ontwikkeling niet vanzelfsprekend.
Alphabet bereikte deze week een beurswaarde van meer dan 3 biljoen dollar. Het bedrijf voegde zich daarmee bij Nvidia, Microsoft en Apple. Het aandeel van Google steeg de afgelopen weken flink, geholpen door een rechterlijke uitspraak in de VS die het bedrijf niet verplicht om onderdelen af te stoten. CEO Sundar Pichai heeft de strategie om Google als een AI-first onderneming te positioneren. Dat vormt volgens Porat de basis vormt voor de hoge waardering op de beurs.
Google zet in op hernieuwbare energie
Er bestaan zorgen over de energieconsumptie van datacentra. Alphabet probeert dat te ondervangen met een luchtgekoeld systeem in Waltham Cross, waarbij de vrijgekomen warmte wordt gebruikt om huizen en scholen te verwarmen. Ook is er een overeenkomst gesloten met Shell om 95 procent koolstofvrije energie te leveren voor de Britse activiteiten. Porat benadrukte dat Google inzet op hernieuwbare energie, al blijft de afhankelijkheid van zon en wind een uitdaging. Daarom is volgens haar modernisering van het elektriciteitsnet essentieel.
Wat betreft de impact van AI op werkgelegenheid stelde Porat dat er wel degelijk risico’s bestaan, vooral als bedrijven AI enkel gebruiken om efficiënter te worden. Tegelijkertijd ontstaan er volledig nieuwe sectoren en toepassingen, ook in cruciale beroepen zoals zorg en radiologie. Volgens haar is AI in veel gevallen een aanvulling op menselijke vaardigheden. Ze moedigt werknemers aan om actief met AI aan de slag te gaan, zodat de technologie eerder gezien wordt als hulpmiddel dan als bedreiging.