Nadat eerder al geruchten opstaken is hebben Amazon en Globalstar nu een definitieve deal gesloten. Amazon neemt het bekende satellietbedrijf over. De deal geeft toegang tot Globalstars satellieten, spectrumlicenties en D2D-expertise. Tegelijk kondigden Amazon en Apple een afzonderlijk akkoord aan voor satellietdiensten op iPhone en Apple Watch.
Amazon neemt het bedrijf over voor naar verwachting zo’n 11,7 miljard dollar. Aandeelhouders van Globalstar ontvangen 90 dollar per aandeel. Dat is een premie van zo’n 117 procent op de koers van eind oktober 2025. De transactie moet in 2027 worden afgerond. Dat Amazon zijn vizier richtte op Globalstar ging al rond in de wandelgangen.
Naast deze deal hebben Amazon en Apple ook een afzonderlijk akkoord gesloten. Daarbij gaat Amazon Leo de satellietdiensten voor iPhone en Apple Watch verzorgen. Voorheen deed Globalstar dat werk voor Apple. Globalstar is al meer dan dertig jaar actief in de mobiele satellietsector en geldt als pionier op het gebied van non-geostationary orbit (NGSO)-satellieten en direct-to-device (D2D)-technologie.
Door Globalstars spectrum te combineren met het eigen Leo-netwerk wil Amazon aaneengesloten connectiviteit bieden aan consumenten, bedrijven en overheden. Dat wil het bedrijf ook in gebieden aanbieden buiten het bereik van traditionele mobiele netwerken.
Eigen D2D-systeem vanaf 2028
Vanaf 2028 lanceert Amazon Leo een eigen next-generation D2D-satellietsysteem voor geavanceerde spraak-, data- en berichtendiensten op mobiele apparaten. Dat systeem biedt hogere spectrumefficiëntie dan bestaande direct-to-cell-oplossingen en integreert met de eerste en tweede generatie Leo-systemen. Uiteindelijk moet het netwerk duizenden satellieten in een lage aardbaan omvatten, met capaciteit voor honderden miljoenen verbonden apparaten wereldwijd.
Achterstand op SpaceX
Het Amazon Leo-project staat voorlopig nog ver achter op concurrent Starlink van SpaceX. Het Leo-netwerk telt op dit moment meer dan 180 satellieten, tegenover meer dan 10.000 actieve Starlink-satellieten. Uiteraard zegt het aantal satellieten niet alles, want ook de gebruikte techniek daarvan is erg belangrijk.
Zo werkt de Europese Unie ook aan een constellatie van satellieten met het Iris²-project. Daarbij moeten uiteindelijk 290 satellieten om de aarde draaien om een werelddekkend netwerk te creëren. Ook Rusland is begonnen met een eigen constellatie, waarbij in totaal 900 satellieten gebruikt moeten gaan worden.
Amazon Leo is inmiddels beschikbaar voor zakelijke klanten. Amazon tekende eerder al een deal met Vodafone voor satellietconnectiviteit in Europa en Afrika, en sloot contracten met JetBlue en Delta voor internet in vliegtuigen. De Globalstar-overname versnelt die uitrol. Globalstars bestaande satellietvloot, inclusief nieuwe satellieten, blijft operationeel naast het Amazon Leo-breedbandnetwerk.