SK Hynix wil de productie van AI-geheugenchips fors opschalen om in te spelen op de snel groeiende vraag vanuit datacenters wereldwijd. Dat verklaarde Chey Tae-won, voorzitter van SK Group, het moederbedrijf van de Zuid-Koreaanse chipfabrikant.
Dit meldt Bloomberg. De wereldwijde investeringsgolf in AI-infrastructuur zet de geheugensector onder grote druk. Datacenters hebben steeds meer gespecialiseerde geheugenchips nodig om AI-modellen te trainen en te draaien, waarbij high-bandwidth memory een steeds belangrijkere rol speelt.
Volgens Chey Tae-won zullen de kapitaalinvesteringen in 2026 aanzienlijk hoger uitvallen dan in voorgaande jaren. De extra investeringen zijn nodig om voldoende HBM-chips te kunnen leveren, die essentieel zijn voor AI-accelerators zoals die worden ontwikkeld door Nvidia. Deze chips worden gebruikt voor het trainen en uitvoeren van grootschalige AI-modellen en vormen een onmisbaar onderdeel van moderne datacenters.
Tijdens een conferentie in Washington noemde de topman high-bandwidth memory een uitzonderlijk winstgevend product. De sterke vraag naar dit type geheugen heeft ertoe geleid dat de beurswaarde van SK Hynix het afgelopen jaar explosief is gestegen. Het aandeel van het bedrijf is in die periode meer dan vier keer zoveel waard geworden, mede dankzij recordresultaten.
Hoe groot de geplande capaciteitsuitbreiding precies zal zijn, liet Chey in het midden. Wel maakte SK Hynix eerder al bekend dat de investeringen in 2026 fors omhoog gaan om aan de vraag te kunnen voldoen. De druk op de markt is groot, aangezien grote Amerikaanse technologiebedrijven dit jaar gezamenlijk ongeveer 650 miljard dollar uittrekken voor AI-gerelateerde infrastructuur. Bedrijven als Microsoft en Meta investeren massaal om een strategisch voordeel te behalen in de concurrentiestrijd rond kunstmatige intelligentie.
Groot tekort aan geheugenchips
Die investeringsdrang heeft inmiddels geleid tot een wereldwijd tekort aan geheugenchips. De markt wordt gedomineerd door drie partijen: SK Hynix, Samsung Electronics en Micron Technology. SK Hynix heeft zijn volledige productiecapaciteit voor geheugenchips in 2026 al verkocht, terwijl Micron hetzelfde heeft bereikt met zijn HBM-producten.
Ondanks de huidige hoogconjunctuur temperde Chey het optimisme. Hij wees erop dat snelle technologische veranderingen het concurrentielandschap ingrijpend kunnen wijzigen, wat ook negatieve financiële gevolgen kan hebben. Analisten verwachten inmiddels dat de operationele winst van SK Hynix in 2026 gemiddeld rond de 70 miljard dollar zal uitkomen, een stijging ten opzichte van de circa 50 miljard dollar die eind vorig jaar werd voorspeld.
Sommige ramingen gaan zelfs uit van meer dan 100 miljard dollar. Volgens Chey is zo’n scenario echter geen garantie. Dezelfde dynamiek kan er volgens hem net zo goed toe leiden dat het bedrijf met een verlies van vergelijkbare omvang te maken krijgt.
Naast de chipproductie zelf ziet SK Group ook grote uitdagingen op het gebied van infrastructuur. De energievoorziening voor AI-datacenters wordt een steeds groter knelpunt. Chey gaf aan dat de groep onderzoekt of het bouwen van elektriciteitscentrales in de directe nabijheid van datacenters noodzakelijk wordt. Het niet kunnen leveren van voldoende stroom zou volgens hem grote gevolgen kunnen hebben voor verdere groei in de AI-sector.