Bull heeft zijn uitgebreide fabriek in het Franse Angers heropend en levert nu twaalf racks per maand, een verdubbeling van de productiecapaciteit. Volgend jaar kan dat nog eens verdubbelen naar 24. De Franse supercomputerbouwer zegt dit jaar meer orders te hebben ontvangen dan ooit.
De uitbreiding kostte 80 miljoen euro, vertellen topmensen van Bull aan Reuters. De fabriek in Angers is de enige in Europa die volledig draait om het bouwen van supercomputers. Daar is bijzonder veel vraag naar uit eigen omgeving: de EU trekt tussen 2021 en 2027 7 miljard euro uit voor een netwerk van supercomputers, om de achterstand op de VS en China te verkleinen.
Bull won 15 van de 18 aanbestedingen van EuroHPC, het EU-orgaan dat het netwerk aan supercomputers samen met de lidstaten financiert. Het concurreerde daarbij met onder meer HPE. Ook in de private sector is Bull druk bezig, zoals voor een verdrievoudiging van de simulatiecapaciteit van vliegtuigbouwer Airbus met systemen in de fabrieken in Toulouse en Hamburg.
Twee grote orders tegelijk
Bull kan nu twee grote projecten parallel bouwen, iets dat eerder niet lukte. Het gaat om de Franse Alice Recoque van 94 racks en het Finse LUMI-AI van 388 miljoen euro, het grootste contract in de bedrijfsgeschiedenis. Alice Recoque wordt gebouwd met AMD en kost de Franse overheid en de EU samen 554 miljoen euro. Levering volgt in fases vanaf eind dit jaar. LUMI-AI moet volgens CSC de AI-capaciteit van LUMI vertienvoudigen en wordt in de tweede helft van 2027 operationeel verwacht.
Eind vorig jaar leverde Bull al JUPITER in het Duitse Jülich, Europa’s eerste exascale-supercomputer. OVHcloud en Domyn proberen daarop frontier-AI-modellen te trainen, iets dat tot nu toe niet in Europa gelukt is.
Terug in Franse handen
Sinds 31 maart is Bull eigendom van de Franse staat, die het bedrijf overnam van Atos bij een waardering tot 404 miljoen euro. Daarvoor keerde de merknaam Bull terug ter vervanging van Eviden. Dit was volgens CEO Emmanuel Le Roux een strategische keuze. Toen de VS in de jaren tachtig stopten met het leveren van supercomputers aan nucleair agentschap CEA, klopte Frankrijk bij Bull aan om kernproeven te simuleren.
70 procent van de componenten is inmiddels Europees, tegenover 20 tot 30 procent vijf jaar geleden. Afhankelijk van de klant gebruikt Bull overigens nog wel gewoon processors van Nvidia, AMD of Intel; voor x86-systemen en GPU’s op schaal is dit eveneens onvermijdelijk.