De Britse mededingingsautoriteit CMA heeft een formeel onderzoek gelanceerd naar Microsoft. De toezichthouder heeft zorgen over de licentiepraktijken van het techbedrijf in de cloud. Tevens wil de organisatie een gelijk speelveld waarborgen nu AI razendsnel wordt geïntegreerd in alledaagse zakelijke software.
De Competition and Markets Authority heeft aangekondigd een ‘strategic market status (SMS) investigation’ te starten in de markt voor bedrijfssoftware van Microsoft. Het onderzoek gaat van start in mei. Honderdduizenden Britse bedrijven en publieke organisaties gebruiken dagelijks producten van Microsoft. Daarbij moet gedacht worden aan Windows, Word, Excel, Teams en Copilot.
Een SMS-aanwijzing is geen vaststelling van wangedrag. Het verplicht bedrijven echter wel tot het naleven van regels die misbruik van een dominante marktpositie moeten voorkomen. Google en Apple kregen in oktober al zo’n aanwijzing van de CMA voor hun mobiele platforms. Microsoft is nu dus aan de beurt, maar dan voor de zakelijke softwaremarkt. Microsoft-president Brad Smith liet weten dat het bedrijf bereid is “snel en constructief” mee te werken aan het oplossen van de genoemde kwesties.
Geen vooruitgang in eerdere engagements
Dat zo’n formeel onderzoek nodig is, heeft een aanleiding. Volgens recente berichtgeving heeft de CMA geen vooruitgang geboekt bij het wegnemen van bezorgdheden over Microsofts licentiepraktijken die de concurrentie in de cloud beperken. De procedure zorgt ervoor dat de toezichthouder meer formele bevoegdheden krijgt om daadwerkelijk in te grijpen.
In juli 2025 publiceerde de CMA al de uitkomsten van een cloudmarktonderzoek. Daaruit bleek dat Microsoft en Amazon elk een marktaandeel van 30 tot 40 procent hebben in de IaaS-markt. Beide bedrijven werden geacht ‘significante eenzijdige marktmacht’ te bezitten. Na dat onderzoek maakten Microsoft en Amazon afspraken over het verlagen van de kosten voor dataoverdracht en het beter laten samenwerken van hun systemen. Amazon beloofde hierbij officieel dat klanten makkelijker kunnen overstappen naar andere aanbieders of meerdere clouddiensten tegelijk kunnen gebruiken.
Europese digitale soevereiniteit
Het onderzoek speelt zich af tegen een achtergrond van toenemende geopolitieke spanningen. Europese overheden en bedrijven worden steeds kritischer op hun afhankelijkheid van Amerikaanse techsystemen. Initiatieven om technologische stacks te diversifiëren raken ook in een stroomversnelling. De CMA benadrukt dat de procedure met name ook gericht is op de snelle inbedding van AI in bestaande softwaretools. Zo wil de toezichthouder voorkomen dat Microsofts dominantie in traditionele bedrijfssoftware zich uitbreidt naar de AI-laag.