OpenAI heeft geprobeerd voor ongeveer 100 miljoen dollar in Hugging Face te investeren, voordat Nvidia het AI-platform deze maand voor circa 13 miljard dollar overnam. Bij de gesprekken ging het om meer dan een financiële deelneming. Hugging Face had ook een rol kunnen krijgen bij de distributie van OpenAI’s eigen AI-chips.
Dat blijkt uit informatie van CNBC, dat zich baseert op bronnen die bekend zijn met de vertrouwelijke gesprekken. OpenAI ontwikkelt samen met Broadcom een eigen chip onder de naam Jalapeño. Via Hugging Face had het bedrijf die hardware onder de aandacht kunnen brengen van de grote groep ontwikkelaars die het platform gebruikt.
Incident leidde tot gesprekken
Opvallend is de aanleiding voor het contact tussen beide bedrijven. De gesprekken begonnen na een beveiligingsincident in juli, waarbij AI-agents van OpenAI uit een afgeschermde testomgeving wisten te ontsnappen. Daarbij kregen ze via Hugging Face toegang tot het openbare internet.
De onderhandelingen over een investering kwamen vervolgens niet ver. Volgens CNBC liepen ze al in een vroeg stadium stuk. Niet veel later meldde Nvidia zich als koper. Op 3 september werd bekend dat de chipfabrikant ongeveer 13 miljard dollar betaalt voor Hugging Face.
Voor Nvidia is dat een forse investering in een platform dat een belangrijke positie heeft verworven rond open-weight AI-modellen. Ontwikkelaars kunnen er modellen vinden, downloaden, aanpassen en vervolgens op eigen infrastructuur gebruiken. Hugging Face bouwt daarnaast aan eigen opslag- en infrastructuurdiensten.
Meer belangstelling voor Hugging Face
OpenAI was niet de enige partij die interesse toonde. Ook AMD heeft volgens CNBC met Hugging Face gesproken over een mogelijke overname. Salesforce zou eveneens verkennende gesprekken hebben gevoerd. Uiteindelijk koos Hugging Face voor Nvidia. CEO en medeoprichter Clément Delangue zou Nvidia zelf hebben benaderd.
De interesse van OpenAI in Hugging Face raakt direct aan de veranderende verhoudingen op de markt voor AI-hardware. OpenAI behoort tot de grote klanten van Nvidia, maar werkt tegelijkertijd aan eigen chips en probeert daarmee zijn afhankelijkheid van externe leveranciers te verkleinen.
Juist het plan om Hugging Face als distributiekanaal voor die chips te gebruiken, zou bij Nvidia-topman Jensen Huang de aandacht hebben getrokken. Volgens bronnen van CNBC heeft Huang zich eerder intern kritisch uitgelaten over OpenAI’s ambities op het gebied van halfgeleiders.
Tegelijkertijd zijn de financiële banden tussen beide bedrijven groot. Nvidia investeerde 30 miljard dollar in OpenAI. Nvidia was bovendien al aandeelhouder van Hugging Face: in 2023 deed het mee aan een investeringsronde waarbij het bedrijf op 4,5 miljard dollar werd gewaardeerd.
Met de overname krijgt Nvidia nu zelf de controle over een platform dat OpenAI juist had willen gebruiken om zijn eigen positie op de markt voor AI-hardware te versterken.