Microsoft heeft een doorbraak bereikt met Project Silica. De technologie om data langdurig op te slaan werkt nu met borosilicaatglas. Dat is hetzelfde materiaal gebruikt voor kookgerei en ovendeuren. De methode kan data tot 10.000 jaar bewaren.
Langetermijnopslag van digitale informatie blijft een uitdaging voor datacenters en archieven. Magnetische tapes en harde schijven degraderen binnen enkele decennia, waardoor ze minder geschikt zijn voor het bewaren van data voor toekomstige generaties. Microsoft claimt nu significante vooruitgang geboekt met Project Silica, een initiatief waarbij femtoseconde-lasers data coderen in glas.
Het belangrijkste verschil met eerdere versies cab Project Silica? De technologie werkt nu met borosilicaatglas in plaats van duur kwartsglas. Dat is een aanzienlijke stap richting commercialisering. Bovendien is het materiaal bestand tegen water, hitte en stof.
Van laboratorium naar keuken
De bevindingen verschenen in het wetenschappelijk tijdschrift Nature. Het nieuwe proces slaat honderden lagen data op in glas van slechts 2 millimeter dik. Voor het lezen van de data in glas is bij de huidige techniek nog maar één camera nodig, in plaats van drie of vier zoals bij oudere technieken het geval was. Bij andere storagemethodes worden vaak magnetische of elektronische technologieën gebruikt voor het lezen van data. Door nog maar één camera nodig te hebben, verlagen de kosten en is het apparaat compacter.
Ook de schrijfapparatuur wordt eenvoudiger. Minder onderdelen betekent dat ze gemakkelijker te produceren en te kalibreren zijn. Daardoor kunnen ze sneller data coderen. De onderzoekers ontwikkelden een techniek voor versnelde verouderingstests op het beschreven glas, die suggereert dat de data minstens 10.000 jaar intact blijft.
De Nature-publicatie beschrijft meerdere wetenschappelijke doorbraken. Zo introduceerde het team ‘phase voxels’, een nieuwe storagemethode waarbij de faseverandering van het glas wordt gewijzigd in plaats van de polarisatie. Deze voxels kunnen met een enkele puls worden gevormd.
Parallel schrijven is nu mogelijk door een wiskundig model van voor- en naverwarming binnen het glas te combineren met een multi-beam leveringssysteem. Meerdere voxels kunnen tegelijkertijd in het glas worden geschreven, wat de schrijfsnelheid aanzienlijk verhoogt.
De researchfase is nu voltooid. Microsoft overweegt de lessen van Project Silica bij het verkennen van de voortdurende behoefte aan duurzame, langetermijnbewaring van digitale informatie. Het papier is toegevoegd aan de gepubliceerde werken van Microsoft, zodat anderen erop kunnen voortbouwen.